書輯錄了作者近年來對於中國民族和民族關係的一些觀察和思考，兼具學術性和可讀性。組成全書的三十二篇文章既相對獨立，又互相關聯。本書雖然主要討論二十世紀以來中國民族和民族關係的方方面面，但也涉及到古代和未來的民族關係，並且對於中國和其他一些國家有所比較。
作者雖然身為漢族，但能夠超越狹隘的漢族主義或大漢族主義的立場，而以一個中國公民的資格發表意見。作者在引言里写道：“希望自己能夠走出官方理論和政策的限制，而試圖以一個獨立觀察者的身份來探討民族關係的方方面面。我雖然一直身處學術界，但我其實很希望自己能夠擺脫象牙塔式的思維方式和寫作風格，能夠為大眾而不只是幾個學術界同仁寫作。”
作者雖然身為漢族，但能夠超越狹隘的漢族主義或大漢族主義的立場，而以一個中國公民的資格發表意見。作者在引言里写道：“希望自己能夠走出官方理論和政策的限制，而試圖以一個獨立觀察者的身份來探討民族關係的方方面面。我雖然一直身處學術界，但我其實很希望自己能夠擺脫象牙塔式的思維方式和寫作風格，能夠為大眾而不只是幾個學術界同仁寫作。”