過去研究慧遠，範圍多偏重在其佛學著作文本意義的挖掘，許多關鍵的疑慮，常因文字的歧義性而聚訟未決。實則，在其佛學著作之外，尚有佛教文學作品、所督建的東林寺佛教藝術等多元表現，以及近代考古文物的發現，皆未受到重視並運用於學術研究，實為可惜。事實上，慧遠的佛教文學及東林寺道場內的佛教藝術，對於了解慧遠般若學立場的取向、慧遠被推尊為淨土教初祖等問題的考察，都極有助益。隨著宋代至現代的考古發現，部分出土的文物，如東林寺常惣碑、慧瑄碑、慧遠墓塔等實物的出現，賦予慧遠研究一個新的觀察視角，慧遠整體佛學思想輪廓之描繪，至此更為明晰。
