在美國與墨西哥之間的狹長區域，被稱為「夢幻之地」，這個三不管地帶遍布種植罌粟花，生產鴉片的農場。其中最大的一座人稱「蠍子之家」。主人阿爾‧帕特隆利用一群頭腦被植入晶片的呆瓜為他賣命，用最基本的營養品換取他們無日無夜的勞力付出。呆瓜既不會抱怨，也不會逃跑，死了之後還可埋在土裡當罌粟的肥料，所生產的毒品則賣到亞洲、非洲各國，收取暴利。低成本高生產力的營運下，讓這座農場成為富可敵國、惡名昭彰的所在。
　　
　　阿爾‧帕特隆以一百四十幾歲之身，穩坐鴉片王國的最高地位，其中含藏著一個駭人的祕密。
　　
　　這個祕密的主角是一名叫「馬特」的孩子，他長相清秀，聰明又有禮，卻一直遭到排斥，除了保母塞麗亞和保鑣塔姆林之外，人人都躲避他，甚且拿他當畜生對待。在一連串奇特的遭遇後，他逐漸明白原來他和醫院裡腦袋被植入晶片、無法思考、無法行動的恐怖「家畜」一樣，是阿爾‧帕特隆的複製人，存在的目的是為了讓本尊在身體器官受損時能提供備用；只因阿爾‧帕特隆對他特別疼愛，想在他身上看到自己的童年，因此讓他接受教育，並供給他充足的物質。
　　
　　在保母和保鑣的設計下，馬特讀到他女朋友瑪莉亞的媽媽所寫的一本書，才知道鴉片王國危害生靈、泯滅人性的內幕。阿爾‧帕特隆心臟病復發，急著要移植馬特的心臟時，保母道出他早給馬特餵食微量的毒藥，藥量雖不致讓馬特喪命，卻足以要阿爾‧帕特隆衰老的命。無器官可提供替換的意外中，阿爾‧帕特隆以一百四十九歲之齡過世了，馬特則在保鑣的協助下驚險的逃脫。
　　
　　馬特在墨西哥的孤兒院中經歷了可怕的童工剝削，並設法與其他的孩子攜手逃到墨西哥的一所修女院找他的女朋友和女朋友的媽媽，再以和阿爾‧帕特隆相同的DNA優勢重返農場，做了徹底的改革。
　　
　　得獎紀錄     
　　第45梯次好書大家讀年度好書
　　2002美國國家圖書獎最佳青少年文學獎
　　2003年紐伯瑞文學銀牌獎
　　2003年普林茲小說獎
　　2003年美國國家圖書館協會青少年文學獎
　　2003年英國卡內基獎
　　2003年入選美國《校園圖書館月刊》年度最佳圖書獎

媒體書評    

　　故事從一個科學家培育百年前的胚胎開始，立刻抓住讀者的注意力。作者將主角馬特的聰明才智與理想主義個性調和的十分均衡，顯示她不凡的寫作功力。──出版人週刊

　　這是一本具社會意義的科幻小說，以奇特的未來世界暗喻科技發展對社會可能造成的後果。故事雖長，但讀者看完後必定覺得十分值得。──學校圖書館雜誌　蘇珊•L•羅傑斯

　　喜歡冒險故事的讀者，一定會對本書中各式各樣刺激驚險的逃脫、跋涉、間獄等等情節入迷。過程中充滿一層又一層的祕密與驚奇，令人無法釋手。──波士頓環球報　麗茲•羅森柏格

　　本書無論是在文字的熟練度或是題材的想像上，都有令人驚喜的表現……或許馬特對於生命價值的質疑和實踐，可以成為我們深入探討複製人的開端。──好書大家讀  沈惠芳