是誰創造「巴斯德」並且站上歷史的舞台？誰又在這洪流中逐漸隱沒？
路易．巴斯德（Louis Pasteur 1822-1895），細菌學之父，醫學邁入新時代的象徵，法國人心目中的民族英雄。如今以巴斯德為名的街道遍布法國大小城鎮，他的成就無可質疑，然而布魯諾．拉圖（Bruno Latour）卻向這公認的事實提出疑問：為什麼人類生活環境的改善全數歸功於巴斯德的天才？
本書是世界重量級思想家拉圖的經典著作，不以偉人當作一個時代的答案，他將巴斯德放回在普法戰爭中落敗的法國。戰後法國政府力圖振作，而改造國民體質是走向富強的必要項目，在這樣的背景下，拉開了法國十九世紀公共衛生運動的序幕。與此同時，巴斯德在實驗室與細菌交戰，最終掌握細菌的特性，並提出細菌傳染導致疾病的理論，然而這一時一地一個團隊的研究成果竟透過新聞媒體迅速取得社會大眾的認可，讓他成為細菌的代言人。這時衛生專家接手把實驗室的成果導向法國再生的關鍵，將巴斯德高舉為科學精神的象徵，而細菌則是全法國都應該齊心對抗的敵人，使得公衛運動的推展逐步取得正當性，深入各個層面，上至城市下水道開鑿的施政績效，下至不可隨意吐痰的個人道德要求。
有別於偉人獨自改變世界的線性敘事，拉圖呈現一幅紛亂的景像，其中的人物懷抱各自的企圖，彼此結盟、互相利用，為了說服對方而四處奔走，在不斷的角力當中界定社會、創造歷史。
本書特色
◎認識法國公共衛生的歷史，衛生清潔如何轉變為施政績效與個人的道德約束。
◎解構偉人敘事，指出時代的變革是眾人為實現各自的目標與利益而持續角力的過程。
◎拋開抽象的理論語言，學習以一種更深刻的方式來描述這個世界。