精神醫學作為一門專科起始於19世紀的精神病院，只是當時的精神病院仍以收容、照護為主；19世紀末陸續開始出現高壓淋浴、藥物注射、睡眠療法等物理治療方式，不過仍與今日概念中的精神醫學相去甚遠。1930、1940年代，精神醫學界一度盛行「三合一」的治療方式：胰島素昏迷、電擊、額葉切除術。精神科醫師們開始直接對大腦下手，自此精神疾病的治療方式一路突飛猛進。二戰結束後，挾著戰時的醫學發展，1954年治療思覺失調症的藥物——「托拉靈」上市，精神藥物學時代正式展開。1988年「百憂解」出現，精神疾病治療再次大大地往前跨了一步。
 
　　不過，人們在精神方面的問題並未就此解決。
 
　　從1987到2007年，二十年間美國境內精神疾病患者增加了兩倍，18歲以下的兒童、青少年罹患精神疾病的人數是之前的三十五倍！《精神疾病診斷與統計手冊》第一版出版於1952年，至今已經到了第五版，收錄的精神疾病數量也從60種增加到近300種。我們發現了更多的精神疾病嗎？擴大診斷的結果，是否讓健康的「正常人」成了病患？
 
　　【救救正常人】

　　今日，有數百萬人整天擔心自己生病，也被診斷出精神疾病，還接受許多不必要的治療。我們把日常生活問題貼上精神疾病的標籤，普通人被汙名化，醫療資源也因此被大量浪費。我們忽略人類與生俱來自我療癒的能力，把這個工作交給大藥廠，讓它們賺進白花花的鈔票。

　　每個人有各樣的生活經驗，有各種情緒起伏：壓力、失望、傷痛、挫折。這些都是作為「人」會陷入的低潮狀態，不應被當作精神疾病。

　　作者法蘭西斯醫師除了是精神醫學病學家，也是《精神疾病診斷與統計手冊》第四版編修工作小組的主持人。在本書中，他從語言學、哲學、統計學爬梳「正常」與「不正常」的定義與界線，帶領讀者回溯心理治療的歷史，回顧巫術、希臘時期、中世紀歐洲對精神疾病的處理方式，接著談到十八世紀歐洲精神之發展，最後帶入當代DSM之成形，論述其貢獻、影響與缺失。
 
　　【精神病大流行】

　　如果發明藥物是為了治癒疾病，為何精神科用藥發展的同時，卻使罹病的患者越來越多？會不會當代這種以藥物為主的醫療模式，反而引發了精神病大流行？

　　過去二十年來，精神醫學在一般人的觀念中有了相當大的轉變；我們不再「諱『疾』忌醫」，也開始接受藥物作為治療方式及其功效。1999年的精神醫學報告指稱，科學文獻的確證明了精神科用藥至少在「短期內」是「有效」的，有人說這些藥物就像「用來治療糖尿病的胰島素」；但長期而言，這些藥物真的「治療」了患者嗎？

　　本書從四個案例訪談起，接著講述精神疾病治療的歷史脈絡，以及藥物在其中扮演的角色。第三部分則是利用案例及研究資料，逐步探討近五十年來思覺失調症、焦慮症、憂鬱症、雙相情緒障礙症以及注意力不足過動症在美國境內的盛行狀況，並針對每一種疾病的治療結果研究做了基本回顧。所以，是否我們自以為建立了一場精神醫療的革命，但事實上並非如此？第四部分的三個章節就是在討論這個問題。最後一部「解決之道」試圖從目前幾種發展中的解決方案，找出精神疾病另一種思考面向，以及其他可能的解方。