本書談一座城市，同時也談「自由主義」思想。從一座十三世紀建於水壩濕地上的小漁村，變成全球頂尖城市，阿姆斯特丹的崛起過程正等於自由主義的發展縮影。與海爭地的獨特地理環境，讓這裡發展出有別於歐洲傳統采邑制度的社會和信仰自由，這個差異最終也導致世界歷史產生劇烈變動。

　　這座城市接納來自歐洲各地的經濟或宗教難民，包容各種思想信仰。世俗權力在此取代教會權力，官方的包容政策醞釀出知識及信仰自由氛圍，吸引歐洲各地的思想家前來，開創出世界上最具活力的出版中心。聯合東印度公司的貿易商船迎風遠航，帶動阿姆斯特丹商業的蓬勃發展，世界上第一個股票交易市場在此成立，第一個真正的現代自由貿易文化等原則也繼而成形。這座城市因「黃金年代」而富庶，文化藝術隨之興盛，思想百花齊放，公民個人意識崛起；史賓諾莎影響現代政治思想、倫理及神學的革命性哲學也在如此自由的環境下孕育而生；畫家推動藝術朝世俗領域邁進，於是，林布蘭以市民肖像和莊嚴華麗的《夜巡》記錄下了阿姆斯特丹人的自我和公民意識。而現代人把「家」視為私密個人空間的概念，甚至也可回溯到這個時期的荷蘭運河屋。

　　這些在概念與現實上的各種突破，正是對個人箝制的鬆綁。這些演變雖源自宗教改革與第一波的科學實驗，同時卻也與阿姆斯特丹的獨特地理及社會條件緊密相依。而無形中在數百年間貫穿這些偉大進展的，便是「自由主義」的觀念。自由主義就像現代與中世紀之間的一條分割線，代表人擺脫過往以教會與君王為中心的知識及權力建構。阿姆斯特丹特殊的條件讓自由主義得以在此茁壯成長，而自由主義也進而形塑出這座城市的獨特樣貌。

　　《阿姆斯特丹—一座自由主義之都》生動還原歷史現場，由今溯古，從阿姆斯特丹在商貿、政治歷史上的輝煌與沒落，世界大戰的洗禮，以及戰後文化、政治、社會氛圍的演變脈絡，呈現自由主義的觀念如何造就出一座歷史上「小而偉大」的城市，而它的獨特發展又如何進而影響現代世界，帶動無數前衛的思想和行動。書中巧妙結合諸多歷史事件和政治、藝術、思想人物的經歷，具體且豐富地展現一個視「包容與接納」和「著重平等與個人自由」為核心價值觀的城市，如何在八百年間從一座濕地小漁港，成為影響世界深遠、樣貌獨一無二的自由之城！

國際書評

　　「書中迷人的歷史敘述，充滿一座近千年的繁忙貿易城市散發出來的色、香、味。」──美聯社

　　「內容豐富，描述眾多歷史事件，巧妙結合重大文化趨勢與個人故事」──《紐約時報》