了解近代中英政治文化互動的濃縮之作
中國的崛起，會改變長時期由西方工業和民主國家建立起來的國際體系嗎？
儒家傳統蘊含可以與現代世界的人類普世價值相融通的道德前景嗎？
崛起的中國，能夠引領中華文明的更新，以促進國際體系的平等嗎？
本書根據作者在香港中文大學余英時講座所作的演講修改而成。作者是以海外華人的視角來思考「現代中國國家建構」的過程，視野寛廣而具歷史的深思，討論了中國人關於中國在世界史中的地位的意識，追尋了將中國推向現代全球轉型的特徵，並描繪了中國不得不面對的自身陣痛，說明崛起的中國，應如何引領中華文明更新，在當今聯繫緊密的世界中尋求恰當的定位。
如想從中國傳統根源到追尋路徑來思考中國現代化的過程，這部沉思集是不可失的著作。