笛卡兒因「我思故我在」之說聞名於世，他從「我思」的原則出發，借助「直覺」和「演繹」，推導出物質世界存在的證明。然而，笛卡兒並不希望這種形而上學獨立於他的科學研究而存在，他在基礎物理學、數學、心理學和光學領域都有重要探索。索雷爾的這本「通識」表明，笛卡兒最大的成就在於倡導和實踐了以數學為研究工具的物理學，他的哲學則是為支持自己的自然科學研究而發展起來的。
