※為事件翻案、幫名人卸妝……，近年來流行史觀大轉彎，
　　但日本學者早在15年前，就已經為「老師沒教的中國近代史」大翻案！

　　‧現在的中國，並非繼承滿清、也非承襲明朝，而是太平天國。
　　‧自強運動失敗不是因為慈禧太后的保守，而是太后黨和保皇黨的內鬥。
　　‧中日關係真正交惡，並非始於甲午戰爭，而是日俄戰爭。
　　‧孫文和洪秀全一樣，深受基督教教義影響──但華人世界很少提到這點。
　　‧現在的中國國民黨和孫文的關聯極少，反而和共產黨十分相似。

　　經歷鴉片戰爭和甲午戰爭的失敗，面臨亡國危機的清朝末年，由工人、農民、學生和知識分子引發的變革，挽救中國免於成為殖民地。擺脫以往中國近代史悲情晦澀的印象，用「嘗試復興中華」的民族主義角度，評論從1850年太平天國之亂，到1936年七七事變爆發這段期間的近代中國，正是幾道自南邊吹來的新時代強風，讓「中華」由死地而復生。我們聚焦在這四個主導中國近代史方向的事件，並剖析其中幾位關鍵人物的性格與行為，如何造就他們對於歷史走向的影響。

　　◎近代中國發生的各種革命與戰役，都是由來自南方、由不同文化圈碰撞出的火花。

　　中國近代史上，有四場源起南邊的「北伐」：太平天國起義、辛亥革命、北伐戰役、共產黨興起。每一場戰亂流離帶來的文化衝擊，都形成一場變革動盪，帶來下一場戰爭，讓這段清末民初的歷史更加詭譎多變。

　　研究太平天國、移工歷史和文化族群的日本學者第一人──菊池秀明，一改日本學者著重中國共產黨革命史或毛鄧路線派別史，提出統括、完整的中國近代史圖像，結合文化史和移民史，重構出臺灣讀者從未見過的晚清與民初印象。

　　◎鴉片戰爭只是歐美想做生意的手段，太平天國才是真正影響中國近代歷史走向的大事件！

　　鴉片戰爭之後，簽訂了中國對外的第一個不平條約，但嚴格來說，「太平天國」才是促使中國革新、西化、近代化的關鍵。

　　由於太平天國是第一個在亞洲出現的基督教國家，因此，在鴉片戰爭之後，列強對中國緩慢又不情願的開港通商感到不耐，因此一度考慮轉而支持太平天國。可惜的是，洪秀全並未脫離中國自古以來的華夷之別和朝貢心態，最終使得列強反感，決定保持中立並維持向清朝施壓的策略。

　　太平天國所提出的《天朝田畝制度》以及《資政新篇》的內容，顯現了洪秀全對於中國式烏托邦理想的追求，清末的維新變法派繼承了田畝制度的大同思想，由毛澤東在人民公社實際推行；《資政新篇》的近代化路線，則是由清末的洋務運動開始施行，連接到鄧小平的改革開放路線。幾乎可以說，現代中國的樣貌，是繼承太平天國的遺產建立的。

　　◎從東亞史的角度來看，甲午戰爭的結果，如何影響了之後的中國和日本？

　　甲午戰爭的敗北，不只代表清廷自強運動的失敗，也代表維持東亞秩序的中國「朝貢體制」就此崩解；兩次鴉片戰爭都沒能動搖中華思想對儒教文化的自信，卻在這場失敗的衝擊後出現了變化。至於看似取得勝利的日本，卻因此捲入歐美帝國主義的競爭浪潮，開啟了近代日本史中爭戰不休的一頁。

　　「中國發展成為具有優勢性、壓倒性影響力的國家，在其高壓統治的政治手段面前，東亞的人們面臨新的問題──該與中國維持著何種互動關係？」──〈繁體版作者序〉

　　現今的中國，已是不可忽視的世界強國之一，急於讓全世界都知道，它已經恢復大國榮光、「實現中華民族的偉大復興」；同處東亞地帶的日本，和臺灣面臨相同的問題：該如何看待這個在近代史上交纏糾葛的國家？