本書是英國19世紀學者馬修‧阿諾德(Matthew Arnold)在當時期刊所登散文集合而成，主旨在討論基督教沒落後，英國應以何者作為人心之指導，作者提出之答案是廣義的人文文化修養，藉由討論當時英國時事來表達此立場。此立場塑造了今日英美大學英美文學授課及文學批評內涵。
