照相館，幾乎是當時社會大眾接觸和享有攝影藝術的唯一途徑；照相館影像，首次使形形色色的中國人得以不分等級身份、在一種靜止不失莊重的狀態中被學術和不帶偏激地凝神觀看成為可能。

　　在第一次和第二次鴉片戰爭期間，照相機伴隨著槍炮來到中國。當時，照相館是中國攝影的主體，而在早期中國照相館的發展過程中，香港曾經是一個最主要的策源地。

　　照相館不僅僅是當時每個個人或家庭影像的第一個自覺塑造者，也首次成為中國社會變遷視覺文獻的主動記錄者。照相館創造出的影像，不僅代表了攝影師的技術水準和藝術追求，更展現了中國人自我觀看的前因後果。

本書特色

　　◇ 15年的收藏。作者從全球購藏了有關中國照相館的各種藏品萬餘件，並從中遴選出400餘張最為珍貴的圖版，其中絕大多數為首次披露，且每一張圖版皆有尺寸、有材質、有年代、有來源。圖版，不再僅僅是一個單純的文字配角，而成為真正的歷史血肉，從而使得“圖片證史”成為本書的最大特色。

　　◇ 10年的研究，一年多的精心撰寫，保證了本書的學術質量和研究價值。作為一本攝影史專著，本書獨特的本土化切入視角和學術個性，填補了中國早期攝影史研究的空白，為中國早期攝影史的研究帶來開創性的影響。

　　◇ 書的框架模式係作者獨創。全書著眼於整個中國的照相館，重點集中在了早期的開放口岸和名埠重鎮，如上海、北京、天津、廣州等。時限從1859年到1956年，跨越近百年，並選取了六家典型照相館作為個案，詳細探查，從而展示出一部有中國特質的照相館攝影發展史。

　　◇ 書中所呈現的大量鮮活的一手史料，絕大部分為首次披露。作者系統收集關於中國早期照相館發展的文字史料，從晚清、民國報刊雜誌裡的文章、廣告，小說裡的書寫，到新中國各地老照相館的從業人員的回憶錄，以及近幾年出版的各種國內外照片圖冊、攝影史專著等，都成為本書的重要參考文獻。