在傳統的三教典籍叢書中，《正統道藏》綜合道教一切經，常與佛教的佛藏並稱，乃帝制王朝中歷經多次高道的集結編修而成，藏諸名山後就成為閱藏知津的標準，現代學界即據經藏所建構的正是道教的大歷史。相較於此，道教創教期早已形成寫經、抄經文化，後來持續發展為一種抄寫傳統，這種現象並非是?刻技術與物質條件的問題，在道教內部自有其教義或神學上的依據：天文模寫的天書傳統、盟約傳度的師受傳承；由此可知道教有刊本與寫本2種系統。《道法海涵》主要收錄清至民國期間，地方道壇、法壇所用的寫本，地區涵蓋江西、湖南及福建、廣東、浙江等地，均為《正統道藏》及晚近大陸所出版續篇等所未收者。搜集的時間約在文革末期及改革開放後，前後約二、三十年，總數約七、八千種；由於搜自文物市場有整壇成批者，亦有部分零散者，故先按性質分類，每類再依筆劃、屬性而以類相次。其內容涉及經懺、文檢、科儀、秘咒、符本等，有助於地方道派史的研究，可以補充目前道教史偏於歷史上大道派之不足，配合田野調查的訪查，奠定明清及民國期道教史、道教儀式研究之基礎。刊本的分類主要以《正統道藏》的三洞四輔十二類為主，寫本無法以此分類，因此，主編針對寫本系統重新分類：（按筆劃順序）

　　(1)文檢行移，(2)受煉更生，(3)真經寶懺，(4)啟請送駕，(5)朝元行科，(6)朝真謁帝，(7)開度燈儀，(8)雲篆符圖，(9)解結解厄，(10)諸神醮科，(11)攝亡拯濟，(12)讚祝燈儀。以上《道法海涵》第一輯總共12類20本。