《斜陽》寫於1947年，太宰治自殺的前一年，當時日本處於戰敗萎靡的氛圍中，舊價值被捣毀，民主與自由思潮正興起，人們值此新舊交接世紀，無不感到惶然無依。

　　書中四個主要人物，分別是女主人翁和子、和子之母、和子之弟直治，以及作家上原。作者以和子的女性觀點，寫出她眼中的貴族母親在戰後如何走向衰亡，以及從南洋戰場歸來的弟弟在現實中找不到自身位置的無奈，她自己也是茫茫無所依。自和子與母親遷出東京的宅邸，一座貴族的堡壘，像是離開溫室保護的花朵，不幸的事接連發生，一路走下去似乎只有無可挽回的衰敗與沉淪，直到母親驟然病逝一切有了轉變……和子望向心中彩虹，決定以幾封大膽書信向已婚的上原示愛，用最後的青春搏一場革命……

　　書中的四位主人翁，經歷過戰爭存活下來的人，對生命有著透徹的理解，對生死有堅定的選擇。直治最終自己結束生命；上原繼續放浪沉淪；和子則是選擇用她的「革命」迎向新時代，她懷上私生子並決定獨力撫養他長大，一如大火之後在灰燼中冒出的新芽，充滿著無限希望。

本書特色

　　1.以情人太田靜子的日記為創作藍圖：「我要寫一部最美的紀念小說。」太宰治給情人太田靜子的書信中如此寫道。
太宰治和他的讀者太田靜子結識於昭和16年（1941年）9月，太田靜子熱愛文學，也受過良好教育，和太宰治的其他情人（藝妓、女侍、理髮師等）出身大不相同，但由於太平洋戰爭爆發，兩人沒能好好發展感情。

　　1945年2月在金木村空襲避難時期，太宰治深感日本農用土地改革後，老家將要衰敗，在看到太田靜子的日記後，進一步激發他創作一部描寫沒落貴族的作品。

　　就這樣已婚的太宰治來到太田靜子的住所下曾我村，待了五天，得到太田靜子4本日記和少女時代的日記片段，太田靜子後來有了身孕，並獨力生育小孩。《斜陽》便是以情人太田靜子的日記為藍圖創作。

　　2.太宰治女性獨白文學的最後作品：太宰治一生創作有167部小說，女性獨白僅16部，而《斜陽》、《維榮之妻》、《女生徒》與《皮膚和心》等令人印象深刻的作品皆以女性獨白體創作，概是這種文體最能表達出太宰治自己想要表現的意義。《斜陽》發表時間是在太宰治自殺前一年，也是技巧及內涵集大成之作。

　　3.一部成長小說：以1940年代一位沒落貴族女性──和子為讀者勾勒一幅意圖掙破道德框架的革命家形象，失去貴族身分、無錢無權，失婚流過產的和子，青春走到尾聲，以一場不被世俗認可的愛戀作為手段，她在情愛中如何努力去摸索、了解世界，並力圖突破傳統的框架限制，是相對於貴族母親的一位革命家角色。「革命的目的是什麼？所謂的幸福又是什麼？」歷經貴族母親的衰老死亡及弟弟直治的自殺，透過主人公和子的人生探索之路，也暗喻日本太陽帝國從明治維新富強，到吞下戰敗苦果一段的發展。

　　4.創作背景──新價值正待重建的契機：日本戰敗後，舊的聖戰及軍國主義思想崩解，新的民主與自由的思潮興起，是正待重建新價值的時期。

　　5.小說前半部──母與女：大篇幅地對貴族母親的形象的描寫，也細膩寫來女兒與母親之間的關係，母親由內而外都是高貴的，主角和子對母親的崇敬與依戀，她的一生一直在尋求母親的肯定與認同，母親是她精神層面上的最終依靠，是上一個世代最輝煌的象徵。當時日本逢戰敗，舉國瀰漫哀傷氛圍，因此也有人認為故事中母親代表的是日本，而貴族的沒落則象徵戰敗後民族精神的殞落。

　　6.小說後半部──女人的戰鬥

　　7.「斜陽族」一詞的始祖：聯合國軍總司令部下令實行農用土地改革、解散財閥，並頒布一系列的新法新制度，重重打擊日本舊有的顯赫貴族，尤其是大家族的年輕人，幾乎在萎靡的狀態下生活，《斜陽》在1947年出版後，很多人認為故事與自己的境況相似，開始自稱是「斜陽族」，並將面臨破產危機的企業稱為「斜陽會社」。

　　8.節奏：全書隨著情節「家族從東京搬遷鄉下、貴族母親殞落、和子義無反顧追求無賴作家，及至弟弟直治自殺與和子的最後一封告白信」有著「慢─慢─快─快」的節奏，斜陽雖晚但仍帶來光輝，這是太陽帝國之子永恆的驕傲，不因戰敗而有頹壞。雖只早《人間失格》一年發表，卻擁有全然不同的生命力，創造讀者對無賴派文學的不同感受。