「有一派極端的主張說，最好的平面是未經印刷的平面。
這種主張不算是錯的。
面對一片空白的平面，我們可以做兩件事：
賦予生命並活化它，或者破壞它。」
──艾米爾・魯德

在20世紀50至70年代之間，字體排印學於戰後未受戰火侵襲的瑞士，在其社會、經濟與科技框架下發展出了獨一無二的脈絡。這種字體排印學的特色包括：不對稱卻協調的整體結構、根據數理性的網格系統編排元素、相片和文字的編排著重清楚的視覺傳達、無襯線字型、靠左對齊（右側參差）的排版，以及注重客觀理性的視覺傳達。這種字體排印風格被稱為「瑞士字體排印風格」（Swiss Typography Style），亦稱「國際主義字體排印風格」（International Typography Style），此風格深深影響了全球平面設計的發展至今，而本書作者艾米爾・魯德（1914-1970）即是此風潮的重要推動者。

魯德除了是位重要的平面設計大師外，也是一名傑出的設計教育家。他在巴塞爾設計學院（Allgemeine Gewerbeschule）教授字體排印學多年，培養出許多優秀人才，也投稿專業雜誌，對平面設計領域的知識發展貢獻良多。1967年，魯德彙集其專業於《Typography一書，成為設計領域廣為傳閱的經典之作。

而《本質》是他另一本經典作品，收錄了四篇魯德論字體排印設計本質的文章，從平面、線、字、節奏四大主題，信手援引繪畫、雕塑、文學、攝影、建築、哲學、戲劇、自然科學等各領域名作及思想概念，搭配實際的文字排版設計範例，不限單一領域、時空與地域，恣意探討字體排印學的構成準則及其與文化、自然科學、政治、社會之間的關聯。

「透過深入觀察其他領域，我們更能瞭解自己的主題。就像一個小村落，只有在空曠的環境下才能好好檢視與評斷。也才能發現日常生活中錯綜複雜的影響或更重大的事件是無法忽略的。」

艾米爾．魯德對當代平面設計影響巨大，而本書是直探字體排印學與當今平面設計間關係的重要著作。此作品雖然問世已有半世紀之久，正因爲當今對於歷史風格的粗淺濫用，魯德在本書中從社會和科技之間關聯的角度來處理的字體排印學準則，更值得重新檢視。對於想要深化設計思想、追本溯源的平面設計師或相關師生來說，本書將是不得不讀的經典，是欲了解現今平面設計發展至今的關鍵之作。