本書是有關古今詩歌審美特徵的爭論選輯，論爭無論或明或隱，統稱之「聚訟詩話詞話」。全書分三編，約八十題：上編側重於理論上的爭辯，中編是諸多案例的歧解，下編為若干有關問題的討論。為提供學者研究時比較參酌，所選輯資料，除後者完全複述不再重見外，一般從寬予以收錄。在紛紜聚訟甚至針鋒相對的爭論之中，讀者有時可以得到比正面論述更為深刻的啟迪。但部分讀者也可能因歧解迭出而感到茫然，莫衷一是。為此，本書於每題後特設「孫評」欄目，將就此題聚訟予以評說，或梳理提示，或比較剖析，或廣為引證，或發揮己見，希望能引起讀者對此爭論的興趣和思考，對批判地傳承古代詩話詞話豐碩成果有所幫助。
