本書是一本體例獨創，內容詳實，論述深入的小說史。從體例上突破了一般小說史的框架，一改按歷史順序分階段評析，變為分類編寫的方式撰文，即先按小說類型、再按時間先後分章敘述。全書合則為完整的小說史，分則為各類小說的演變史。本書內容豐富翔實。不但對幾部古典小說名著作了深入、有說服力的新論述，而且改變以往「小說史」只重視作家作品評論的侷限，對一般小說史較少提及的小說，都予以適當評論，不僅使讀者對中國古代小說的面貌，有一系統的了解，更引導讀者去開拓新的研究領域。本書於一九九○年出版後，得到學界和讀者一致的好評。
