本書的主角是段祺瑞，但他並非是一個孤零零的人。寫段祺瑞不能不寫孫中山，不能不寫袁世凱，不能不寫馮國璋、黎元洪、徐世昌、張作霖、曹錕、吳佩孚，不能不寫中華民國，不能不寫北洋軍閥政府。這些都是歷史人物和事件，寫歷史人物和事件不能繞過歷史。因此，作為本書序幕的題引當然應當從歷史開局——本書不能算是「文學」傳記，毋寧說它是「文學」體的「史書」，以史料作統率，以史統論，論出有據，這是我寫這部書的指導思想。至於說，做得好不好，請廣大讀者朋友予以批評。本書共分29章，作者撰寫期間和段祺瑞後人有所接觸，並參考了許多史書，寫下了這本書，每章的標題似章回小說，以文學的形式將段祺瑞的一生，以及對清末至民國初年的歷史，交代清楚。
