本書共收錄十二篇文章，發表時間歷從1987年到2008年。除了首章〈唐代銅鏡文飾之內容與風格〉側見唐代盛世的藝術發展外，有八篇以中古時期佛教藝術為研究對象。另有二篇是針對佛教美術考古的研究方法進行檢討與省思，以及一篇拓片整理側記。

　　九〇年代的佛教藝術學界以石窟研究為中心，作者運用考古學、圖像學的研究取徑，以及親身田野調查，根據佛教美術跨越時、空的特質，以宏觀視野進行議題研究。本書一開始以唐代銅鏡文飾風格、與武周時期長安七寶臺雕刻研究等三篇文章，架構初盛唐圖像風格與當時社會、文化、政治的關係。為了釐清後武周時期的佛教藝術發展，再進一步作縱向朝代延伸，橫向跨地域研究圖像風格。並試圖從單純圖像研究，走入信仰背景的探討，進一步復原或探究石窟的宗教功能。本書也收錄一篇針對九〇年代日本學界對於北齊「法界人中像」的論戰，試圖釐清始末後提出自己的觀點。最後一篇則提出拓片資料的重要性，由於中國佛教造像具有強烈的公眾性，石窟與造像碑皆然，故拓片研讀對於該時代的政經社會情況提供了更全面的認識。
　
　　作者於1977年赴美留學，在中國未開放的年代便進入國境田野調查，親身觀察作品，更運用圖像學進行研究，同時也重視文獻、經典的掌握。另一方面，身處西方教育環境必須接觸歐洲歷史文化而視野大開，故觀察視角恢弘，論題目標明確且研究深入。各篇敘述邏輯清晰，加上簡練暢達的文筆，使讀者閱讀流暢，能跟隨作者之眼，探索佛教藝術的歷史時空，享受獲取知識的種種樂趣。