《四十自述》是瞭解少年胡適生命史的重要憑藉。在安徽績溪那方群山環繞的小村莊裡,胡適身受寡母的恩慈嚴教,度過童年歲月。年僅十二歲,胡適就告別慈母故里,到了號稱五里洋場的上海,找尋生命的出路。胡適奮力前行,最後身列留美學生隊伍之一員,生命別開新境。在胡適筆下顯現出現代中國的變遷面向,確實多彩多姿。開卷有益,《四十自述》的讀者,可以追索懷想的天地,更是無限寬廣。