儒林園，曾是囚禁知識分子的天牢，亦是中國近代知識分子的命運縮影
以真實事件為依託，融南北城鄉各階層人士在歷次政治運動中的悲歡遭遇，
群覽眾生，有笑有淚，是一部東方版的《齊瓦哥醫生》，
亦是近代中國傷痕文學的代表作。
儒林園，曾是封建王朝用以囚禁知識分子的天牢，幾經盛衰，陰氣終年不散。
沒想到舊獄新監，1965年，竟成了「儒林團首都高校勞教營」……
這裡專收被大學教授們視作「本文化希望所在」的各校高材生們，
他們是社會主義獨裁制度下的「思想犯」。
於是冤魂徘徊的天牢舊獄，在現代青年學子的進駐下，出現一系列的鬧鬼事件，現代的大學生竟然與古代帝王刀斧下的儒生們廝混在一起⋯⋯
小說透過八位不同地域、階層、背景的青年學生人物，帶出了在深遼廣闊的政治文化背景上，幾代知識分子面對各種大環境磨難所展現的人格特質以及因應時代變化所面臨的抉擇和生命歷程傷痕。
即便逃出了那座監牢，這群青年身上仍帶著儒林園的傷殘，心靈上仍然籠罩著儒林園的陰影⋯⋯
全書以一至今鮮為人知的真實事件為依託。融古代詩詞文賦、北方歌謠、江南絲竹為一體，聚北國風光、南國錦繡、邊陲景物為一圈，時而令人捧腹，時而催人淚下，亦是近代中國傷痕文學的代表作。
訪談推薦
《儒林園》寫的是中國當代知識分子的命運，亦即我自己和同輩朋友們的命運，當然範圍要廣闊得多。有人說《芙蓉鎮》類似國畫的工筆加寫意，通過一村一鎮為時代縮影; 我想《儒林園》則類似水墨畫的大潑墨，大色塊，以一群年輕大學生的青春奇遇，集南方北方、城市鄉村、內地邊陲各個階層小兒女的生死恩怨於一園，來寫風雲詭譎的大時代，大變遷。──摘自作家應平書〈訪古華談「儒林園」〉
《儒林園》這部鉅作中所描寫的種種情節，很可能就是作者自己本身的遭遇，即使不是作者自己的現身說法，也是他和他親近的朋友目睹的真人實事，我們不可以一般讀小說的心情來看它。……它的貢獻遠遠超過一般的小說。 ──摘自前政大東亞所教授葉伯棠〈傷痕文學的代表作──儒林園〉