古代中國從最原始的以物易物、貴金屬交易、官方錢幣的誕生，到海外貿易盛行的明清，上述傳統的貨幣交易已無法滿足龐大的金流，於是發展出許多接近現代的交易模式。
票號最能體現晉商的經濟活動。票號是近代銀行產生之前的重要金融機構，在中國金融發展史上曾經起重要作用。事實上，票號就是晉商發明的金融貨幣。
在山西商人從事對外貿易的過程中，票號無疑發揮了重大影響。可以說，山西票號是中國最早進入國際金融市場，並把分支機構直接設在國外的金融機構。
晉商還透過在國內各大商埠如廣州、上海等地設立分支機構，直接為從事進出口貿易的中外商人提供金融匯兌服務，大大促進了國內外貿易的發展。
錢莊是中國早期的一種金融信用機構。早期的錢莊，大多為獨資或合夥組織。規模較大的錢莊，除辦理存款，貸款業務外，還可發莊票，銀錢票，憑票兌換貨幣。後來在銀錢兌換的基礎上，逐漸發展成為信貸活動的機構。
中國典當業經歷了幾個重要的歷史時期：南北朝是中國當鋪最早產生之時；唐代當鋪行業為官民齊辦；兩宋時期出現了大發展，各種典當制度日趨健全；明清時期形成發展高峰，並出現了獨佔鰲頭徽商。當鋪業在新的歷史機遇下，有了繼承和發展。
明清時期，隨著商品經濟的發展而興起的帳局，繼承了歷史上古老信用活動的一些做法，開創了中國近代專門從事信用放款業務的先河，繼往開來，傳承著中華古老的金融信用文明，集中體現了償還借貸這一本義。
明清時期西方勢力雖已漸漸崛起，大量先進的西洋知識傳入中國，但中國本土發展起來像票號、錢莊等等的商業文化仍體現出先民的智慧，並在歷史長河上永垂不朽。