顧孟餘在近代中國的影響力縱橫政學兩界，然而在今天卻鮮有人知。
他曾為北京大學教授，一度與蔣夢麟、胡適齊名；抗戰時期又擔任中央大學校長。在蔡元培、李大釗的舉薦之下，他棄學從政，輔佐當時被視為孫中山接班人的汪精衛，成為國民黨左派領導人，力倡「民主勢力的養成與充實」。 1938 年底，汪精衛發表豔電、建立附日政權，顧孟餘苦勸不成，與之分道揚鑣，轉投蔣介石抗戰陣營。最終他對國共兩黨皆感失望，於 1949 年赴香港領導「自由民主大同盟」，與張發奎等籌組第三勢力， 但終以失敗收場。
本書係顧孟餘的第一部學術評傳，通過描繪這位從政書生的政治選擇、人際交往勾勒國民黨高層的派系競合，乃至二十世紀中國在國共鬥爭與美蘇冷戰之中的激烈變化。他的一生既是時代的縮影，亦反映了知識分子對「中國往何處去」的探尋。
推薦書評
在國民黨的黨國歷史中，孫中山、蔣介石是主流，在黨內與之對抗者為非主流，非主流者每以民主、自由自我標榜，「改組派」是明顯的例子；而「改組派」的重鎮顧孟餘，更是明顯的例子。本書在這方面有深入而有系統的探討。─張玉法（中央研究院院士）
顧孟餘可歸類為汪精衛嫡系的國民黨左派領導人。二十世紀前半，在國共兩黨之間還存在著各式各樣政治勢力與思想的對立。其中如國民黨左派，就扮演著對中央集權化─蔣介石的國民黨、中國共產黨─最有力的批判勢力。……本書不僅回顧了顧孟餘（1889–1972）的一生，也廣泛蒐集了顧孟餘的相關史料，並參照中國近代史的最新視野，反映了中國近代史這40 年來的研究取向。─山田辰雄（慶應義塾大學名譽教授）
本書作者在思想史的基礎上，透過資料分析，呈現了顧孟餘的精彩一生。─劉維開（國立政治大學歷史學系教授）
作為北伐前後國民黨左派和1949年後「第三勢力」代表人物的顧孟餘，長期被國共正統歷史所遮蔽。本書首次為顧氏立傳，很好地再現了一位從政書生的政治理想與個性情懷。─王奇生（北京大學歷史系教授）