夜闌人靜時，難免會想起逝去的至親好友，或偶有美好回憶而心頭一暖，但更多的是憂傷滿懷。尤其當追憶的是當代知識分子友好，想到他們或經歷過「五四運動」的洗禮，或在「反右運動」被打成右派，又或是在「文化大革命」遭迫害，更免不了感慨反思那一代人走過的悲劇時代。
邵燕祥以詩名世，八十年代在《詩刊》當編輯，他認識的知識分子不勝枚舉。此書收錄了五十多篇作者懷緬當代中國知識分子的文章；不論是素昧平生的先輩長輩，還是一同歷經政治運動的故友，每個名字的背後，都是一段真實的人生。作者感慨，或許知識分子都是這樣，眾人還在夢中時，他們都是最先清醒過來的人，各自義無反顧地走自己的路，命運因而坎坷崎嶇。
作家蕭乾說：「記住，歷史才不會重演。」作者希望新一代都記着這些故人的生死教訓，永遠告別那樣的時代。然而，在謊言無處不在的今日，這些曾發出與時代或當權者不同聲音的知識分子，又能為人帶來多少自省？誠如作者所言，「對於歷史和現實中的問題，我們應該自省的是我們究竟有幾分勇氣面對事實」？