豫劇藝術能有今天的輝煌成就，注定繞不開「常香玉」這個閃閃發光的名字，然而很多人都不知道，常香玉出生在黃河邊上一個貧苦的家庭，幼年時隨母親上街要過飯，還差點給人家當了童養媳。童年的苦難造就了香玉堅韌不拔的頑強性格，走上戲曲之路的常香玉也非常勤奮好學。
常香玉勇於創新、借鑒，不僅將豫東、豫西、祥符、沙河、高調等五大豫劇聲腔派系熔於一爐，而且廣泛採擷了河南曲劇、越調、京劇、崑劇、河北梆子及河南墜子等劇種和曲藝的聲腔技巧，形成了獨具風采的常派藝術。在七十餘年的藝術生涯中，常香玉視藝術為生命，「戲比天大」是她一生的座右銘，她始終懷著熾熱情感，將畢生精力貢獻給了戲曲藝術，也對國家熱愛付諸了實踐中。