◎金鼎獎首屆翻譯獎得主鄭明萱一生顛峰譯作
 ◎舊版書名為《青花瓷的故事》
 
西方世界爭相收藏
從太空艙到陶鍋，無處不見的陶瓷，發明於一千五百年前，一度是全世界貴族爭相購買的奢侈品。長達一千五百年，瓷器技術為中國獨占。與絲綢、茶葉等，都曾經讓整個西方世界為之瘋狂。而瓷器的精美、光滑、細膩，尤其讓歐洲人深深醉心，不但引發歐洲人的豔羨，更引發歐洲人的無限想像和嚮往。就連運送途中損壞的碎瓷片都可做成首飾出售，各國君王更紛紛成立實驗室或派出商業間諜，一心想破解中國獨霸千年的製瓷祕方。
 
天下第一瓷
當年「中華帝國」的天威之盛，不光是風靡歐洲大陸，鄰近的東北亞、東南亞地區，無一不為之心悅誠服。「天下第一瓷都」景德鎮，在十八世紀初更是全球最大的工業複合生產區，三千座窯密密麻麻遍布全鎮，每天得消耗掉一萬擔白米和一千頭豬，不但為朝廷燒製奇珍異件，為中國百姓生產家常器皿，更為江戶、馬尼拉、巴達維亞、德里、伊斯法罕、開羅、威尼斯、阿姆斯特丹和巴黎等世界各地的客戶，特製符合當地品味和需求的瓷器。景德鎮的分工之細，工業化之精，不但比亞當斯密的工業分工理論還早出現，更比福特的汽車生產線足足早了一個世紀以上！
 
第一件「全球化」商品與中國的衰落
瓷器流入歐洲，除了激發十四世紀商業冒險活動的興起，亦與地理大發現、海上霸權的興起，環環相扣、息息相關。十八世紀中國瓷器行銷各地數量之巨，遍布之廣，已首度充分證明：一種世界級、永續性的文化接觸已然形成，所謂真正的「全球性文化」，首次於世界史中隆重登場。
 
不過，弔詭的是，當歐洲人發現製瓷祕方的那一刻起，中華帝國的命運也從康雍乾三朝的豐華盛世，悄悄步向近代三百年的動盪不安與衰頹。英國瓷Wedgewood（瑋緻伍德）超越中國瓷在歐洲與世界各地的市場占比，也讓荷蘭臺夫特瓷器工場關門大吉，甚至成為馬戛爾尼獻給乾隆皇帝的禮物。
 
不一樣的物質文化史
世界史的探討雖已從多種不同貨品切入：茶、咖啡、香料、絲綢等，但比起香料吃下肚，絲綢穿上身，終而褪色或消失，瓷器最特別的是以完整成品形式外銷，不僅歷時常在，而且成為媒介，跨越遙遠的距離，藉由貿易形式在世界各地流通，促成不同文化的交互影響。
 
本書深入探討瓷器的多種面向，瓷器的外型與花樣反映了各時期的中國對外來文化的態度，唐代陶器的多彩反映廣納多種文化的姿態，宋代的青瓷的素樸是內縮心態的投射，元明轉向青花，瓷器上那來自異域的圖樣，是再次張開雙臂接受外來文化與技術的表徵。此外，本書更透過瓷器探討朝鮮與日本文化的性格特徵，及歷史對各自文化面形塑的過程，以及描繪東南亞、印度、西南亞的瓷器發展。處處展現作者深厚的知識學養與對物質文化的精采解讀。
 
青花瓷的寰宇之旅，是全球化首次真正興起的濫觴。讀者可從本書看見中國青花瓷如何發揮驚人的影響力，以關鍵樞鈕的角色帶動整個世界體系運轉，雄霸世界一千五百年！
 
 
【各界推薦】（按姓名筆畫排序）
 
施靜菲（台灣大學藝術史研究所教授）、陳玉慧（旅歐作家、《CHINA》作者）、陳國棟（中央研究院史語所研究員）、游冉琪（前鶯歌陶瓷博物館館長）、楊莉莉（青花瓷皇后）
 
 
【專業好評】
 
我們必須讀這本書，才能知道，中國瓷器在世界文明史上扮演什麼角色，而中國瓷器做為文化符號，挾其美學及實用價值，又如何在幾世紀內征服全世界……羅伯特．芬雷告訴我們的是有關中國的第一次全球化故事，驚天動地！──《CHINA》作者、旅歐作家陳玉慧
 
這是一本具綜觀全局視野的出色作品。透過瓷器作為焦點，中國、印度、伊斯蘭、歐洲、日本、韓國、東南亞以及東非的歷史，在本書進行時空對話。作者著墨這些地區之間的互動、交流和影響，以及因此而產生的串連，促進我們對全球過往發展的認識理解，貢獻極為重大。生產、分配與消費的歷史，科技、貿易與藝術的歷史，以及社會、商品、文化、政治與識讀的歷史，在作者手中揉合成為一體。內容豐富、分析深入、行文優美，既關注於細節，又清楚聚焦於全球主題。《青花瓷的故事》是世界史當代論述的最佳範例。──《世界史學報》編輯傑瑞．賓利
 
作者追溯中國瓷的興衰，沿著人類欲望、藝術風格、創新發明、工業間諜、商業競爭和殖民勢力，進行全球觀的溯源探討。商品的歷史，就是應該如此書寫──令人激動又引人入勝，而且高度掌握區域性的脈絡特色，不論是法蘭西、日本、印度，或東非的斯瓦希里海岸，全都涵蓋在內。──《回顧「亞洲即世界」的年月》作者　史都華．戈登
 
本書讀起來一點也不艱澀。雖然故事裡的主角似乎只有瓷器，不過這其實也是部從貿易的觀點來看全球化的世界史好書，其可讀性甚至遠高過通俗的《貿易打造的世界》，加上譯者鄭明萱優異無比的譯文，讓這本書讀起來甚至就像是第一手就用中文寫成的。──「The Sky of Gene」（2011全球華文最佳部落格大獎──最佳訊息觀點部落格）