本書是沈祖棻遺稿，由其夫程千帆教授從她多年積存下來有關宋詞的研究著述中選錄出來。其中《北宋名家詞淺釋》是一部沒有寫完的講課筆記，主要企圖解決學習者所遇到的問題，側重婉約派作品和每一篇詞的藝術技巧分析。姜夔、張炎兩家詞札記是從她手批的四印齋本《雙白詞》中輯錄出來的。
沈祖棻學生鄧魁英指出，她講宋詞既能把文字訓詁、典故解釋、史實考證和古代文化知識的介紹，極其自然地融匯在一起；又能站在歷史高度看待宋詞在不同階段的發展，並把詞人放在一定的時代背景下進行評價。她更能細膩入微地梳理和體味詞人思想情緒變化的脈絡，解析其所創造的形象、意境和種種藝術表現手法、修辭造句技巧。
沈祖棻學生鄧魁英指出，她講宋詞既能把文字訓詁、典故解釋、史實考證和古代文化知識的介紹，極其自然地融匯在一起；又能站在歷史高度看待宋詞在不同階段的發展，並把詞人放在一定的時代背景下進行評價。她更能細膩入微地梳理和體味詞人思想情緒變化的脈絡，解析其所創造的形象、意境和種種藝術表現手法、修辭造句技巧。