從晚清時期開始，越王勾踐臥薪嚐膽的故事廣為傳頌，著名歷史學家柯文（Paul A. Cohen）提出，這一文化現象的原因實與中國人一百多年來飽受國難、蒙受國恥有關。在本書中，他探賾鈎深，剖析了不同敘事方式中勾踐形像與內蘊之異變，由此而呈現了中國二十世紀政治文化的風雲變幻，其獨到的視角，使人能從多角度理解二十世紀政治文化的變化。
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柯文再次向我們展現了一部史學家的傑作。——卜正民（Timothy Brook），牛津大學歷史學教授
柯文展示了一種廣受歡迎的才能，它可以讓人了解中國人的經歷、動機和態度。要是沒有他的話，它們對中國文化的局外人來說就可能是無法知曉的。——History: Reviews of New Books
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柯文再次向我們展現了一部史學家的傑作。——卜正民（Timothy Brook），牛津大學歷史學教授
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