鹿耳門 血戰四草 歸附台江
文‧圖／王勇智
臺南台江地區擁有多元豐富的國家級溼地自然生態景觀、悠久的臺灣廟宇歷史文化，以及許多讓後人津津樂道的傳奇故事，每年吸引許多民眾前往觀光或朝聖。而在此區的古加荖灣及北汕尾兩座島嶼間的港灣，因水路狀似鹿耳，當時被稱為「鹿耳門」。這個地區，數百年來歷經多場戰役，並由不同的政權所統治，除孕育出豐沛的人文歷史，更可以說是臺灣歷史的發源地之一。
古台江內海為臺灣西南沿海地區，這片由沙洲與陸地所圍成的潟湖，在當時據稱可以停泊千艘船舶。在17世紀大航海時代，歐洲國家興起海上貿易活動，其中荷蘭成立荷蘭東印度公司，積極向全球發展，並於西元1624年佔據臺灣，以今臺南安平地區為發展據點。
1661年（明永曆15年）明朝鄭成功決定將臺灣當作反清復明的基地，並於鹿耳門登陸後，與荷蘭人在四草地區激戰、殲滅荷軍，最後取得臺灣的統治權。因而在此處的四草大眾廟內，除設置荷蘭人骨骸塚及鄭成功開臺古戰場紀念碑外，更有一幅北汕尾血戰圖(四草地區古稱北汕尾)，畫中除顯示當時戰爭的激烈景況外，血戰圖旁的悼荷蘭將士文，更是娓娓道出當年的這場戰事的慘烈，希望後人能記取戰爭的教訓以及和平的珍貴。
究竟四草大眾廟附近是不是當年鄭荷激戰的遺址呢？由於幾百年來台江內海地形、地貌經巨幅改變，哪裡才是當年的古戰場、登陸地點，近幾10年來，歷史學者、地方媽祖信仰寺廟則各有主張了。
位於四草大眾廟旁的鎮海國小，其東圍牆建於清朝的四草砲臺。砲臺的建立為1840年（清道光20年）鴉片戰爭爆發後，清朝為防英軍攻打臺灣，闢建砲墩10座、安砲7位，墩外挖掘壕溝，形成堅固的防禦設施，俗稱「鎮海城」。今日雖僅能從這道長118.6公尺的圍牆，以及紅磚鑲砌的砲孔感受當年歷史，仍可以透過這些遺跡了解，四草地區在當時的重要性。
台江內海地區早期溪流時常氾濫成災，當人們遇到這些無法阻止的天災時，逐漸發展出拜溪墘、設置水患辟邪物等不同的祭儀；再加上過去先人歷經險阻與艱辛，漂洋過海來到這塊土地，並且從事海上經濟活動，因此信仰也就成為安定民心的重要力量，而當地的廟宇也逐漸成為居民文化、資訊交流的中心。這也就可以說明當地供奉媽祖的天后宮、聖母廟，以及供奉「鎮海元帥」陳酉的大眾廟等，眾多廟宇至今香火鼎盛，每年前來祈福的信眾絡繹不絕；甚至相傳當年鄭成功領軍從鹿耳門登陸，並能順利驅逐荷蘭人，都是靠媽祖的庇佑呢！
台江擁有臺灣沿海生態最豐富的溼地。不但有許多珍貴的紅樹林所交織而成的「綠色隧道」，近年吸引許多遊客來到這裡體驗一場袖珍版的亞馬遜探險；也有大量的河口潮間帶，以及早年所開發出許多的鹽田、魚塭、潮溝，孕育出豐富且多樣的浮游生物、魚、蝦，吸引大批鳥類覓食駐足；尤其每年冬季為候鳥大量南下，在此暫駐過冬的時期，更是吸引各地的賞鳥人士，來這捕捉這些嬌客的身影。也由於台江地區的地理特性，沿岸採捕及養殖漁業十分發達，民眾來這裡可以大啖新鮮的虱目魚、豆仔魚、蚵、文蛤等海產。
台江地區隨著海埔新生地的形成，當地也逐漸蓬勃發展，加上陸續開發五期重劃區、臺南科技工業區等，以及周遭愈來愈多的住宅大樓。但在政府與保育人士的努力下，陸續規劃出四草野生動物保護區、黑面琵鷺野生動物保護區、台江國家公園，讓這些珍貴的自然生態與物種，能夠在美麗的臺灣永續生存下去；今天當我們優游台江地區時，除要了解這塊土地上的歷史之外，也要懂得維護與珍惜，讓我們的孩子也能繼續體驗，這些自然生態與人文之美。