本書的結構及論述的脈絡,思想的進程符合正反合的辯證發展規律。全書共分八章闡述,除了第一章導言、第八章結論之外,中間六章分為三部分,內容是思想自由與其反對勢力相互爭持的過程,起初是從希臘、羅馬的理性自由時代,進入到中世紀受神學禁錮的理性入獄時代,其後經文藝復興、宗教改革,步入近代,科學及哲學繼起發皇,理性逐步得到解放、發展、進步的過程。