過去半個世紀中國的變化是巨大的, 曾經被人們億萬次高呼「萬歲」的毛澤東和他的時代早已成為過去，今日中國已經達到了毛澤東若再生也無法辨認的地步。文革結束四十多年後,經歷過那場大動亂的人們漸漸老去。然而,今天的中國,一方面顯得那麼充滿自信,但另一方面卻由於各種「安全考慮」又那麼憂心忡忡。相應地，文革研究在中國大陸也已成為禁區。
既然如此,為什麼還要回過頭去寫這場早死去的「大革命」呢?這首先是因為，文革實在是一件大得不得了的事情,而相關的研究和敘事卻太缺乏了。這還是因為，四十多年前改革開放宏大進程起步的一個基本前提，就是對於文革的批判和否定。回過頭去看，改革開放的一切建樹，乃至一切缺憾，又都是同文革批判的深度和廣度及其局限性分不開的。文革批判必須堅持並深入下去。不然，不僅改革開放的持續推進根本無從談起，甚至連中國的前途和世界的發展也會蒙上濃重的陰影。