作者以大開大闔、跌宕起伏的筆墨，敘述這些皇帝平生中的典型事件與行為。從朱元璋到朱由檢，六個皇帝個性奇崛，各有其獨具特色的統治鐵腕或人格痼疾；透過居於明朝三百年歷史始與終的這六個人和在他們的作用下，國家政治體制、政策措施的確立、實施及流變，清晰地描繪出明代並中國兩千年以來帝制的內在肌理。
