泰國舊稱暹羅，是東南亞唯一沒有被西方殖民統治的國家；然而，儘管未被直接併吞，泰國卻飽受外來的支配，特別是從19世紀下半葉、到20世紀初，一再被迫簽訂不平等條約、接受治外法權、甚至割地賠款，實際上處於一種半殖民的狀態。
泰國人以從未被西方列強殖民為榮，泰國王室的外交手腕被讚譽為「風竹外交」，即能夠順勢彎曲調整之意。這段保住泰國不被殖民的事蹟，也成為泰國光榮歷史，不但強化王室對泰國的重要性，也形成建構國家認同的民族主義的要素；與之相對的是國恥論，指王室雖然沒有讓泰國淪為西方列強的殖民地，但與歐洲列強簽訂的不平等條約，嚴重傷害了泰國獨立主權，因此國恥論將1893年失去領土的歷史變成選定創痛，讓它形成集體的國家恥辱。
泰國人以宗教、食物、美麗景色與豐富的多元文化為榮，但許多美好表象背後都有著政治、經濟弱勢與窮困的社會因素。本書從泰國的建國歷史、族群認同、內政演變、外交政策、經濟發展等面向研究，探討泰國的發展現況與未來展望。