二戰後迄今己近八十年，在這將近八十年中，台灣經歷了相當激烈的變化。

　　台灣因是日本殖民地，在日本戰敗後，為盟軍所接收，而代盟軍接收的則是在國內外都不得人望的蔣介石集團；偏偏在中國內戰中，蔣介石領導的政府兵敗如山倒，流亡到接收地台灣。台灣從此進入中華民國黨國不分的黨國體制中，遭受戒嚴與白色恐怖支配的非人—不自由情境。自由化不僅僅是脫威權獨裁支配，更重要的是自由的人要能自我組織化，自己管理自己；自由並非放縱，無不可為，而須與他人相互支援，共同參與公共事務，所以自由常與民主並行。

　　台灣一九八○年代衝撞各類防害自由行動的網羅，目的就是要創出所有台灣人能自主參與的民主社會。

　　這本書分為三部分，論述部分除了為群策會所寫的論文，有一大部分是在《當代》雜誌發表。本書的第二部分稱為「時代與記事」，以理想的堅持者寫了一篇紀念文，筆調當然跟前一部分的「論述」有所不同。第三部分「書序」，我寫書序的原則是闡釋作者的內在意圖，因為我把文學作品及其他著作皆視為精神史的表現。李喬的文學創作即具有台灣精神史的特質，為他書寫序，是一種享受。其實，為好友的書寫序，不僅有先睹為快之樂，更可先知好友的心靈世界，讀恒煒的書如此，讀貴海的書亦然。此書所收入的篇章大都十年前所寫，我認為到現在都還有參考的價值，台灣當前的要務，亦即面對全球化的當務之局，是強化台灣主體性。有了台灣主體性，台灣才有可能以國家主體跟國際社會發生關聯，而在國際社會中扮演應有的角色。