甲午中日戰爭是中國歷史的關鍵轉折點。在此之前，清政府平定了太平天國、捻軍、阿古柏等勢力，開展洋務運動取得一定成功，建立起湘軍、淮軍、北洋海軍，鴉片戰爭的慘敗似乎已成過去，號稱「中興」。然而，這些都敗給了日本人更奮發務實的精神、更徹底的改革、更精明的外交、更近代化的軍隊。接下來的半個世紀，中國人的民族意識覺醒，無數志士湧現，決心拯救國家；日本人贏得了列強的尊重，繼續充滿野心的冒險；列強對中國的殖民瓜分更進一步。清政府和腐朽和日本的侵略造成了雙重的苦難；部分奮勇反抗的中國軍隊和民衆成為僅有的兩層亮色；具有調停能力的英國和俄國能否成為李鴻章的救星？
拋開宏大的論題，每一個有名或無名的參戰者、每一場有名或無名的戰鬥，都是戰爭的過程，都有其意義。本書巨細無遺地為我們介紹了這場戰爭的每一個大小場面，講述了戰爭的前因後果，令我們得窺一段完整的中日甲午戰爭史。