《三國演義》鎔鑄歷史與小說為一體；
　　《水滸傳》描繪出腐敗官府以及人們的無奈；
　　《西遊記》是社會現實的象徵與變形；
　　《金瓶梅》是血淋淋的人性解剖。

　　│通俗文學的盛世
　　俗之於雅長期被斥為「不入流」；然而，王陽明心學的盛行，透由其「親民傳道」的立論基礎，為士人參與通俗小說創作和評論提供堂堂正正的理由，為通俗小說登上大雅之堂頒發了入場券，使得俗文學也能如《詩經》一般「美風俗」。
　　當士人開始願意動筆創作，題材也在奔放的想像下更加多元化，通俗小說的藝術性突飛猛進，更催生出「四大奇書」，先後在文壇熠熠生輝。

　　│《三國演義》
　　三國演義之前的歷史小說，有兩種情況：嚴重脫離史實，或者因貼近歷史而失去情節的可讀性。
　　唯《三國演義》匠心獨具，三分虛構七分真實；史觀以曹魏為正統，以「擁劉反曹」展現作者情志。這樣的「劍走偏鋒」是小說家的權衡，不是歷史家的計量。
　　歷史小說，至此才真正煥發出生命力。

　　│《水滸傳》
　　以「亡命之徒」的故事為表象，透過梁山泊好漢的經歷突顯各人悲劇性的矛盾。一方面不反皇帝，另一方面卻又要聚嘯山林，在傳統忠義與官逼民反間擺盪；這既是宋江的矛盾，也是所有人的矛盾。
　　全書除了側寫出時代醜惡的一面，更是含沙射影的怨懟明代政治環境。

　　│《西遊記》
　　《西遊記》以神魔世界為基底，但虛幻的神魔世界，卻也是現實的投影。
　　唯利是圖、逐漸淪陷的人世需要被拯救，然而揚言拯救的天上神仙卻腐敗堪比人間：佛祖要求以物易經，天庭玉帝昏庸。
　　神魔的衝突，實為現實生活中的衝突。

　　│《金瓶梅》
　　《金瓶梅》一直以來都因其艷詞綺情被斥為「淫書」；卻不想，此書是將最醜惡的現實剖開呈現，世道就是如此荒淫無度、如此惡劣。蘭陵笑笑生以悲觀筆調寫下社會黑暗與人性醜惡，固然有所偏頗，卻是最有效的當頭棒喝。

本書特色

　　本書從探討明代章回小說的興起為引，爬梳當時社會背景因素以及學說思潮的影響，如何構築、催發出一部部膾炙人口的章回小說作品。全書論及「四大奇書」（《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》）及若干公案小說，除了詮解各書特色外，更深入探究、剖析文本，使讀者更能全面了解明代章回小說的精彩奇異。