《純真年代》的主要情節發生在19世紀70年代末80年代初的紐約上流社會，也是作者伊迪絲‧華頓度過童年與青春的地方。她在那兒長大成人，進入社交界，訂婚又解除婚約，最後嫁人、渡過了婚後的最初幾年，離婚後遷往巴黎。時隔40年後，身為小說家的華頓回顧這個養育過她、也束縛過她的上流社會，百感交集：既有親切的眷戀，又有清醒的針砭。

　　以一段上流社會的浪漫愛情故事為主軸，華頓鉅細靡遺地描述了那個宛如金字塔般的社會，用她所屬權貴階級的生活記憶，構築了她童年時光的紐約。這個如今看來神祕的世界，在華頓的小說中鮮明活躍了起來，我們得以重新體會到鍍金年代的生活，充滿講究的華服、佳餚、美酒，以及上流社交界最在意的「禮面」和「禮教」。

　　在華麗場景掩映下，華頓讓人見識到上流家庭如何事事小心謹慎，念茲在茲的都是合乎體面的道德觀。例如當歌劇進行到哪一幕時禁止走動和說話，年輕男女訂婚後訂婚期不可太短，也要一一拜訪家族的親戚等等。在這位文學界貴婦的筆下，十九世紀末的紐約迷人、神祕，這些權貴眼中的世界總是美好、無暇，善惡之間有著非常清楚的界線，只要稍有不慎，就會被貼上「惡棍」、「蕩婦」的標籤。這些上流人士的世界非常狹小，這些人不會談論戰爭、社會貧窮問題，他們的對話總是有固定模式，在這些穿著講究華服的身影包圍下，呈現出一個無憂無慮童年般的時代氛圍。

　　華頓用大量篇幅鋪陳上流社會的生活細節，敘述小說主角紐蘭．亞徹的年輕靈魂被束縛在這個小世界。他厭倦這個世界總是喜歡假裝一切都很美好。他的妻子梅．韋蘭是上流社會教養出來的樣板妻子，無論說什麼話，做什麼事，都是那麼刻意，彷彿一切都有標準答案。在這個平靜的華麗世界，華頓用情感豐富的細膩筆觸，描寫她對上流模範夫妻生活的厭惡，以及追求真愛的渴望。

　　文學評論家說華頓用自身失敗婚姻的經歷，描繪這本小說愛倫．奧蘭絲卡夫人的處境；或許如此，所以當愛倫說出過往痛苦婚姻時說出的話，才那麼令人印象深刻：「蛇髮女妖並不會害人瞎了眼，只會吸乾人的眼淚。」婚姻帶給她的痛苦是那麼的深刻、絕望。這種似真還無的情感，令這本小說迷人且夢幻，道出浪漫又真摯的情話，揪住世上每個有情人的真心：「總是這樣，妳的每次出現，都讓我再重新認識妳一遍。」

　　《純真年代》經典之處，正是在於這些人物情感的藝術之美撼動人心。

本書特色

　　★ 一九二一年普立茲獎得主，文學史上第一次由女性作家獲得此一殊榮。入圍二十世紀百大小說（Modern Library 100 Best Novels），以及企鵝出版社編選的經典系列（Penguin Classics）。

　　★ 再現珍．奧斯汀「維多利亞式」古典浪漫風情，唯美呈現十九世紀上流社會男女在禮教、真愛、情慾之間的輾轉反側。

　　★ 電影、舞台劇改編無數，一九九三年由名導馬丁．史柯西斯改編為古典愛情電影，三屆奧斯卡影帝丹尼爾．戴路易斯、金球獎影后蜜雪兒．菲佛及薇諾娜．瑞德主演，風靡全球。

　　★ 全球影迷殷殷期盼，經典時代劇《唐頓莊園》原班團隊製作的《鍍金年代》，HBO熱烈上映中。看劇之餘，本書是理解該時代美國社會階級心態的最佳著作！

　　★ 附伊迪絲．華頓生平年表

好評推薦

　　「《純真年代》是華頓公認的傑作，為她贏得1921年的普立茲小說獎，使她成為第一位獲此殊榮的美國女性作家。「變遷」是小說的重要主題，華頓回顧鍍金時代的紐約上流社會，批評中夾雜懷舊；而不同時代的文學品味與價值觀，也讓文本的解讀隨之變化。不變的是華頓優美的文字寫作、高超的小說技巧與難忘的人物刻畫，值得細品。」──李欣穎，臺灣大學外文系教授兼系主任

　　時代媒體世紀推薦
　　「話語幽微，行止如儀，卻感受到在禁錮的心靈中，有股火熱的激情正蔓延燃燒。」──耶魯大學英文系教授 William Lyon Phelps，《紐約時報》，1920

　　「二十世紀最棒的小說之一……文學上永遠有其一席之地。」──《紐約時報》書評，1920

　　亞馬遜讀者熱烈推薦
　　「這本小說中有太多令人喜愛的地方了，就像一件藝術品一樣迷人。」

　　「才讀完前面五個章節，這本書就名列在我的最愛書單中！」

　　「伊迪絲．華頓筆下的男主角如此動人，是我在小說中遇見的最佳男主角之一。」

　　「十六歲、二十七歲讀這本書時，我就深受感動，每一次閱讀都有截然不同的感受，對於書中角色、場景熟悉的感覺排山倒海而來，第二次閱讀時尤其獲益良多。」

　　「我有一股強烈的預感：在有生之年，我會多次重新閱讀這本小說。我樂見如此精緻的小說會在書架上，靜靜等待我前去與它相聚。」

　　「最後一章尤其是命運的典型，數十年飛逝，人事變幻，流露出一種幡然悔悟的感受，一切盡在不言中。最後幾頁小說總讓我哽咽不已。」

　　「該是公開我心中的祕密了，各位，我愛死了《花邊教主》（Gossip Girl）……。但《純真年代》對我來說，是一本在敘述、情節上表現得更優美的《花邊教主》。」

　　「我是伊迪絲．華頓的書痴，對我來說，她的書就像是珍．奧斯汀的翻版。」

　　「伊迪絲．華頓的文字優美、絢麗，傾盡紐約的奢華風情，同時也緩緩訴說窒息的絕望感。她敏銳的諷刺文字，以及如實還原老紐約的社會百態、期許女性追求自由，都值得人們一讀再讀。」

　　「我在二十多歲時讀過這本書，隨著年紀不斷增長，我非常慶幸自己曾經讀過這本著作。我太愛這本小說了，因為它始終訴說著無償的愛和錯過……小說最後一章描述十九世紀紐約人的想法，令人熟悉又感同身受。」

　　「我一定要搞清楚自己為什麼到了三十歲才開始看伊迪絲．華頓的小說。我擁有這本小說好幾年了，但直到看了原著電影後，深深受到電影旁白吸引，才回頭去看小說層次分明的敘述。我相信，不同生活背景的人對伊迪絲．華頓所描述的上流社會，都將有不同領悟。」

　　「我原本對這本小說不抱期待，最後卻發覺自己深陷其中、無法自拔。小說關於情慾、禁忌之愛相遇的段落，勾住了我的目光。……這個故事觸動了我的心，所以我很快就看完了小說。」

　　「在看小說的同時，我不自覺地把《傲慢與偏見》和《大亨小傳》拿來和《純真年代》做比較，它們都是優美的經典小說，也都敘述了上流社會的名流貴族，但沒有一本的眼界像伊迪絲．華頓的《純真年代》一樣，道出上層階級的真實面。」