「有許多事讓淚水洗過更明白」
「你怎麼捨得讓我的淚流向海」
「好眼淚壞眼淚我都曾為你流」
一滴淚，一個世界
眼淚，突破了語言跟理智的框架，
是人類集體情感的多義命題，更是文明轉變的關鍵象徵！
年鑑學派心態史經典寫作 用眼淚串起一部近代歐洲精神史
眼淚是什麼？是珍珠，是我的體會，還是風吹來的砂落在悲傷的眼裡？
為何總在寂寞時候流眼淚？為何微笑中留下的眼淚一定很美？
為何眼淚只能安安靜靜地流過，難道不能坦白地放聲哭喊？
為何總是「她」在睡前哭泣，男人想哭卻成為一種罪；
灰姑娘的眼淚像流星墜落海底痛到心裡，悲傷的茱麗葉卻總是不見羅密歐流淚？
從當眾大哭到獨自啜泣，從情感共享到陰性貶抑，
讓我們重回歷史，追溯近代歐洲文明心態，看眼淚如何象徵著人類社會進程的變遷。
從淚眼汪汪到號啕大哭，雙眼模糊到獨自啜泣，眼淚充分表達了人類的情緒，但表現方式及意義隨著時代不同有所差異。18世紀的人們能在公共場合輕易掉淚，19世紀前半葉卻喜歡偷偷躲在角落哭泣，到了後半葉又試圖給掉淚這件事定下規則。自此眼淚變得愈來愈不安、令人起疑，女性成了輿論中心：無論是受害者或操控者，她們的情緒權利開始受到控制。
作者安．文森布佛以近代法國為中心，參考了文學、醫學、司法、日記、禮儀教條、教科書等資料，追尋眼淚之於人類的象徵意義及歷史變遷。最早，古希臘人民被禁止哭泣，因此只能選擇在上演希臘悲劇的台下與觀眾一同哭泣。而16世紀，無論是個人還是集體的眼淚，眼淚都象徵著熱烈情感的表現，代表心靈與靈魂的交流，是共享情感與人性的標誌，消除了彼此的距離。
進入近代時期，18世紀的眼淚被灌入啟蒙運動的思想，因而成為社會溝通的媒介：人們互相交換、分享、交融眼淚，並熱烈慶祝民主與平等主義的崛起。感性是人類彼此來往的標誌，同時代表了人類的同情心和仁慈。同時，眼淚也具有傳染力，我們會替他人的不幸或現實利益，而感到悲哀或感動。18世紀一位法國文學家就說過，在描述感人的場面或情感故事時，憐憫與感性會透過眼淚來傳達給所有人，產生催淚作用。
在18世紀的文學、繪畫、送葬、音樂、舞蹈、戲劇等面向，均可看見眼淚的力量。在繪畫中，浪漫和情感的力量透過觸摸繪畫而凸顯出來，藉此觀察賞畫者的反應。我們應該用文字來記錄這些視覺上對於觸摸、身體、情感和感知的故事。而音樂和舞蹈，也參入了苦樂參半的眼淚。眼淚同時彌補了人性的孤獨感。哭泣的樂趣在於發現自我，以及享受內在的感性。眼淚代表著甜美的憂鬱、散發出寂寞的魅力，這些眼淚讓人類感到自我的存在，並見證彼此的存在。
然而19世紀上半葉，男性與女性皆被禁止在公眾場合掉淚；到了下半葉，眼淚更搖身一變，成為女性的特權。上流階級與成年男子受過教育，必須控制自己的情緒，不許輕易掉淚。19世紀末，眼淚被禁止出現在公共場合，只能躲在房間裡、只有女人、兒童和普通人可以流淚。眼淚具備的強烈私密性及高度功能性，貌似自發但總深受歷史演變左右的特性，使其作用為一種複雜多變的「論述」；其背後象徵意義之修辭變遷，更往往與私領域、感性及婦女地位等社會重大變化相互連動。
受到年鑑學派的影響，心態史成為歷史研究的重要取向。為了追尋集體歷史，描繪出人類心智情緒的發展歷程，研究者紛紛轉向尋找新史料，以便窺知傳統史料中無法觸及的敘述，本書即是重要的經典著作之一。藉由新方向及新史料的研究，我們得以掌握近代歐洲文明背後的感性系譜，探討諸如眼淚這樣的情感基礎及象徵如何支撐人類社會結構，並影響文明背後的集體心態形塑。
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「眼淚在現代社會裡，同時經歷了「私有化」和「病理化」的雙重轉向，而推動這兩個轉向的，是現代人對於「真實」的執念：醫學要揭露眼淚背後的真實原因，私下哭泣也比在公眾面前落淚，感覺更真誠，更不帶有表演性質。作者走筆至此，已經點出了眼淚的今昔之別，今天的眼淚不是為了表達情感，甚至不是為了彰顯道德，而是為了掌握真實。這可能是為什麼，我的演員朋友被一再要求對著鏡頭爆哭的原因。」──郭亮廷（藝評人）
「人類生命的起始與終結都帶著哭泣，各種喜怒哀愁的情緒也可能伴隨眼淚。從催淚、不哭到欲哭無淚，泣與淚不只涉及生、心理反應，也是一種文化性與社會化的結果。這本旁徵博引的有趣史書（也是百科），深入淺出解析複雜多義的眼淚，也提供我們一條認識自身感性與理性發展的重要途徑。」──李明璁（社會學者、作家）
「在這部著重眼淚修辭的歷史著作中，安．文森布佛分析了眼淚帶來的展示效果和親密經驗。她一步步追索感性心靈的貶值過程，探究自我約束如何在價值的拉鋸戰中勝出，並進而規範人應該克制眼淚，讓一發不可收拾的抽噎變成令人擔憂的病態表徵。……眼淚貶值的過程十分緩慢，包含在情感表徵的個體化之中，其中蘊含的議題之複雜昭然若揭。這些議題包括公私領域之間的界線如何劃分，性別角色如何分配，主體該如何自我呈現，以及社會的連結如何表現。這些問題盤根錯節，錯綜複雜。也就是說，眼淚在醞釀出陌異性（étrangeté）的過程中，累積了豐富的價值和意涵。」────法國感官史巨擘，阿蘭．柯爾本（Alain Corbin）