東南亞各國之中，臺灣與馬來西亞官方與民間各層面的互動最密切而頻繁，箇中緣由不外乎馬來西亞中文社群的蓬勃發展，以及該國教育政策導致華文教育的自立更生與特殊歷史時空下形成的「僑教」制度。因此，臺灣部分的大學、研究機構遂在「僑務」、「僑教」框架下，進行包括馬來西亞在內東南亞華人相關議題的研究。時至1990年代，基於第一波的南向政策需求，臺灣學術界隨之發展東南亞區域研究，企圖更全面性地瞭解東南亞的政治、經濟、社會與文化，開始出現有別於傳統「華僑」視角的東南亞知識建構，各種不同的學術研究如百花齊放般紛然雜陳，以「華僑」研究為主的東南亞研究走入歷史，臺灣的學術南向不只開始關注東南亞在地民族的研究，對在地華人群體的研究也出現了不同的視域與觀點。再加上從1980年代起，大馬華人啟動新一波的文化自覺運動，激發了對大馬華社所傳承、但已產生在地化轉型的華人文化進行深度探索，屬於大馬華人自身的馬來西亞研究也逐漸成形，提供臺灣學術界探討馬來西亞華人與在地社會及文化全新的參考座標。本書與續集的編纂，便是以臺灣的「局外人」新視角與馬來西亞的「局內人」新視角之對話為目標，以便更深度地探索華人文化在不同的脈絡與處境之中，如何建構其文化主體性，並與有別於我族的「他者」進行互動與交涉。
