本書是解讀中國哲學家們思想精髓的中國哲學入門書，涵蓋了從古代到近現代時期的百家哲學思想，以聖哲為主線，在立足各哲學家經典著作的基礎上，總結概括了其哲學思想的精髓。胡適最先採用西方哲學的體系和方法研究中國哲學史，中國哲學研究的開山之作。梁啟超、蔡元培、馮友蘭、顧頡剛、李敖等推崇備至。
中國民族的哲學思想遠在老子、孔子之前，是無可疑的。但要從此等一半神話、一半政史的記載中，抽出純粹的哲學思想，編成系統，不是窮年累月，不能成功的。適之先生認定所講的是中國古代哲學家的思想發達史，不是中國民族的哲學思想發達史，所以截斷眾流，從老子、孔子講起。這是何等手段！——蔡元培
中國民族的哲學思想遠在老子、孔子之前，是無可疑的。但要從此等一半神話、一半政史的記載中，抽出純粹的哲學思想，編成系統，不是窮年累月，不能成功的。適之先生認定所講的是中國古代哲學家的思想發達史，不是中國民族的哲學思想發達史，所以截斷眾流，從老子、孔子講起。這是何等手段！——蔡元培