從報社印刷學徒、年輕的雜誌撰稿人，
到歌詠生命、歌詠靈魂和自由的「自由詩之父」。
華特．惠特曼以詩歌描寫人性、展現人性，
其倡導的思想理念與美國精神不謀而合。
──「就像一種類型的字體，詩歌也必須要立足於本土化，與美國的當代社會與民主機構的精神相一致。」
一生修改無數版本的詩作《草葉集》，
直至惠特曼生命終結時，仍是一個有機的未完成之作，
其詩歌被形容為「動物本能般的嘶吼、有著野性的吶喊」。
──「我想要探尋人性，以一種比現有的詩歌形式或是任何書籍更為真誠且全面的方式去展現出人的人性。」
▎社會觀察者：始終關注底層社會、飽含對苦難之憐憫
惠特曼熱衷於觀察社會、觀察人群，並對戲劇表演極為著迷，
透過「觀察」，他塑造了少年時期缺乏的審美教育和憐憫心，
他所熱愛的歌劇和演說，也對他日後夢幻般的詩歌創作有深遠影響。
1850年代，廢奴議題席捲美國社會，惠特曼亦為堅定的廢奴主義者，
「藝術作品以及所有真正的藝術家的光榮使命，就是將一切阻礙人們感受美感或是培養觀察美好事物的能力的東西全物掃除掉，讓人們感受到世界的真善美。」
▎《草葉集》問世：褒貶不一卻難掩其星光熠熠
惠特曼窮盡一生心血創作、編修的詩作《草葉集》，
該作反映他內在心靈的思想，有著如孩童般純潔熱烈的靈魂，
正如惠特曼的自述：「我悠哉悠閒地邀請我的靈魂，彎腰閒看一片夏日草葉的美麗。」
美國文學家愛默生：「這本書就像難以用語言形容的野獸，但這頭野獸卻有著一雙可怕的眼睛與水牛般的力量，並且具有不容質疑的美國氣息。」
美國詩人梭羅：「他沒有在詩歌中大肆地談論愛這個主題，卻彷彿聆聽野獸在吼叫一樣。」
美國詩人茱麗葉．碧奇（Juliette H. Beach）：「他給我們帶來更高層面的視野和力量，然而他卻在底層世界裡陪伴著我們。《草葉集》深刻的精神價值，必將成為美國未來的標準詩集。」
本書特色
華特．惠特曼為美國文壇史上最具影響力的詩人，其倡導的民主和自由之思想為美國精神的根本，他創造了形式自由的詩歌體，被譽為「自由詩之父」。本書回顧惠特曼的一生，從少年時期如何受到文學的啟迪，到一步一步以詩歌創作歌詠生命，最終走到美國文學史上不可撼動的地位，此傳探究其創作核心及《草葉集》之於美國的價值。