萊布尼茲認為宇宙的最後元素只有一種，無論是思想物或擴延物，悉由它所組成。一六九六年，他已開始引用「單子」的名詞與觀念，且已把自由而偶有的「道」之觀念，擴充到物理與精神併合為一而同屬於唯一、普遍的「道」。
單子乃一精神原子，一單純的實體，沒有部份，沒有擴延，也沒有形態，故不能分割。依其本性則不生不滅，永恆常存，惟有天主能創造或毀滅它。每一單子與其他單子皆互異，宇宙間沒有兩個完全相同的單子，至少它們有一些內在的差別，萊氏稱之為不可分辨的相同，按此原則，兩物不可能只有時空上的差別，它們必定也有內在的差別介於其間。每一單子雖然互異，但亦有其最普遍的共同性。也就是說，每一單子皆為宇宙的一個觀點，所以在某觀點之下，它是宇宙整體。