改革開放以來，中華人民共和國經歷了多種不同挑戰以及劇烈的結構變化，如今，黨國體制面對社會穩定和政權存續之間存在的張力。一方面，國家應對社會使用強勢策略或許可以維繫政治權力的壟斷，但另一方面，國家唯有採取更加包容的相處模式，治理品質和政權正當性才得以強化。
本書關注國家—社會之間的動態關係，採用一種全新的演化架構，探索在中國的若干治理領域當中，國家如何與非國家的行動者產生互動和關聯。多位作者使用第一手田野調查資料，發現在不同領域當中國家和社會的互動關係隨著時間而改變，某些領域建構了建設性的互動關係，但某些領域呈現持續衝突。此一演化途徑提供了更為細微的觀察，讓我們得以窺見黨國體制如何隨著不同的環境條件變化，時而行使強制力量，時而採取彈性的對策或政策調整。
2012年習近平首次上任總書記、2013年上任國家主席時，全球對中國崛起的正面印象高於負面評價，威權韌性成為時髦的概念。然而，現實證明威權演化不見得朝著自由化發展。十年之後重新回顧中國的變化，可以發現與改革開放相反，中國在國際形象與國內治理出現「雙重逆轉」：在國際方面變得日益孤立，在內政方面變得日益高壓。
在這樣的局勢變化下，學者進入中國田野調查或蒐集數據的困難增加、與中國學者合作時對雙方的政治風險升高，使得中國研究的前景晦暗不明。全球的中國研究者被迫在方法上採用創新手段，例如運用網際網路觀察中國民意動向。不過這絕非中國研究的終結，對全球與臺灣來說，中國的戰略影響力是無可替代的，在香港抗爭、俄烏戰爭後，臺灣意外變成國際學術社群關注的焦點，與中國在語言、文化的親近性，更讓臺灣有技術優勢，可以提供海外中國研究社群豐富的資訊。我們期待，在中國「雙重逆轉」的變局中出版的《威權演化論》，將有助於臺灣觀點的中國研究繼往開來。——林宗弘，國立清華大學當代中國研究中心主任