「地球之外存在生命嗎？」──探究宇宙最大的謎題之科學
由東大教授以淺顯易懂的解說，搭配上實際照片和插圖，
介紹有關外星生命和第二地球存在的常識、最新資訊和未來預測！
美國太空總署（NASA）對天文生物學的定義是
「研究地球上和地外生命的起源、演化、分布、未來的學問」。
包含地球在內，只要跟「宇宙」和「生命」有關的東西都被涵蓋其中。
實際上，天文生物學的研究集結了過去被分散在
天文學、物理學、生物學、地球與行星科學、醫學、工程學等
各個領域的研究者，可說是融合不同專業之跨領域的學問。
本書網羅近年來在定義廣泛的天文生物學中，備受眾人注目的幾大主題。
從天文生物學最新的熱門話題，俯瞰整個天文生物學的全貌。
接著，會區分為〈太陽系內的生物探測〉與〈太陽系外的生物探測〉兩大部分介紹。
其中，將重點著墨今後10〜20年預期將有巨大進展的「太陽系外生物探測」上。
探索火星生命等太陽系內的生物探測當然也很吸引人，
但是太陽系「外」生物探測的精彩程度也絲毫不遜色。
NASA耗資100億美元發射的最新太空望遠鏡，
以及日本將與國際合作建造的超大型地面望遠鏡，
其目標都在於──發現充滿生命的「第二地球」！
自1995年科學家發現了第1顆系外行星以來，人類已找到5000多顆系外行星。
同時在昴星團望遠鏡的活躍下，如今我們得以直接觀測系外行星，
甚至在太陽系附近發現了像地球這樣的小型岩石行星。
2020年代後半到2030年代前半預定啟用的次世代30m級大型地面望遠鏡，
將具備可直接拍攝太陽系外行星的特殊裝置（日冕儀），能直接調查行星表面的大氣成分。
被認為可望成為「太陽系外行星的天文生物學」最重要的里程碑。
在2040年代，「LUVEx任務」等終極高對比度太空望遠鏡將會升空，
藉此我們或許不僅可以觀測到小質量M型主序星的周圍，
還能在類太陽恆星周圍的類地行星上發現生命的蹤跡。
宇宙中遍布「第二地球」，而且那些行星上棲息著各式各樣的生命，
這些如同科幻小說的情節，或許在不久後的未來將會成為我們的常識。