「德國領導層和軍隊必須重新獲得主動權，目標是徹底摧毀蘇軍的殘餘力量，並儘可能地消滅其最重要的戰爭經濟資源。」
1942年3月底，那時東部戰線仍在進行著慘烈的冬季戰役，但是在陸軍總參謀長哈爾德，已經準備好了一份歷經數週才完成的報告，也就是德國陸軍總參謀部的1942年作戰計畫。
希特勒將這個作戰計畫命名為「藍色作戰」，原因是去年使用神話傳說當作作戰計畫名稱帶來了厄運。
作戰計畫的第一階段，是使用2個集團軍當作兩隻手臂，北邊的手臂從庫斯克-哈爾科夫地區朝東南方推進，南邊的手臂則是從塔甘羅格地區向東推進。
兩隻手臂預計在史達林格勒西方會合，一舉包圍殲滅頓內次河與頓河之間的蘇軍。接著第二階段是要攻向連結黑海與裏海、長達1,100公里的高加索山脈，佔領該地的油田。
德國陸軍總參謀部在制訂1942年作戰計畫時，是在估算過當時的德軍兵力之後才定案的，有絕對的把握可以推動。而德軍總參謀部更進一步計畫，在德軍發動大攻勢之前，應該先讓蘇軍進攻，消耗掉蘇軍的預備兵力。
但是，希特勒只想著在南方來一場大決戰……於是希特勒便發表了一份用10張打字紙印出的元首命令第41號「藍色作戰」。