維京人・北方十字軍・卡爾馬聯盟・瑞典帝國・斯堪地那維亞主義
中立政策・北歐平衡・北歐理事會・黃金60年代・NATO和EU⋯⋯
提到北歐，大家首先想到的應該是有趣的北歐神話、驚險的維京海盜傳奇、令人羨慕的完善福利制度、IKEA等簡潔風的家具、以及極光、永晝、冰河等各種特殊的極地氣候與自然景觀吧？
然而，教科書中卻很少仔細說明北歐五國的歷史過往，只是以短短的篇幅提及北歐的近代史。
北歐五國包含丹麥、芬蘭、冰島、挪威和瑞典，地形以斯堪地那維亞半島為主體。因地處高緯，冰河地形發達，且有永晝、永夜等極地特有的現象。
這些遙遠的國度孕育出了諸神信仰及獨特的神話觀，有名的《雷神索爾》、《進擊的巨人》等創作中都可見北歐神話的蹤影。
1970年代播放的卡通《北海小英雄》，讓「維京人」成為家喻戶曉的存在。8世紀末～11世紀，斯堪地那維亞人搭船航向歐洲各地，成為眾人畏懼的海盜──維京人。他們的活動範圍廣大，西至北大西洋各島嶼、南至伊比利半島、東至黑海和裏海沿岸。開啟了「北方」民族與外界頻繁接觸的歷史篇章。
本書由日本早稻田大學專攻北歐史的教授與兼任講師監修製作，以最簡單好懂的時間進程，娓娓道來北歐五國的起源與發展，揭示其相像又各異的歷史文化。
★★北歐各國過去曾是一體？★★
從新聞報導應該就能知道，北歐各國之間的關係在國際社會上格外緊密。其實14世紀末，北歐各國曾經是由同一名國王統治的聯盟關係。
★★莎士比亞的名作背景是在丹麥？★★
英國戲劇家莎士比亞寫過許多與王族有關的作品。其中以「四大悲劇」聞名的《哈姆雷特》，就是取材自丹麥的歷史，背景就在丹麥的城堡。
★★芬蘭人都會說瑞典語？★★
芬蘭的官方語言是芬蘭語，但瑞典語也屬於官方語言，而且以瑞典語為母語的人占了芬蘭人口約5％。童話小說《嚕嚕米》的作者朵貝．楊笙是芬蘭人，但她平常都是說瑞典語。
★★為何北歐各國的國旗裡都有「十字」？★★
提到「十字軍」，大部分的人應該都會聯想到由英法國王率軍遠征、試圖從伊斯蘭勢力手中奪回聖地耶路撒冷的十字軍東征。其實北歐也組過十字軍，並因為這段歷史，開始在旗幟上使用十字。
本書是為第一次思考「北歐五國究竟是怎樣的國家？」的讀者所寫，依照時間的先後順序，淺顯易懂地介紹北歐五國的歷史。
本書特色
◎一冊認識北歐，追溯五國如何建立起先進社會。
◎全書依時間脈絡分成8個章節，各章均附小專欄，介紹維京人、學者、聖女、藝術家與文學家等北歐名人。
◎隨主題搭配簡易的地圖、好懂的關係簡表與生動插圖，不必死背，讀歷史也能像看話劇一樣有趣！