本書的五個傳主邊壽民、陳撰、楊法、李和閔貞在揚州八怪中名氣不如鄭板橋等人大，存世作品稀少，後人對他們的了解與研究也不多。本書作者發揮其對淮揚風物素有研究之特長，對散見於各處的有限的書畫詩文進行了深入發掘，在此基礎上將五個傳主的生平行狀和藝術創作活動及作品作了形象生動的描述。作者的文辭雅馴耐讀，筆下的人物栩栩如生。本書附有數十幅彩圖，作者對於傳主的代表作品有著精辟的分析與評述。

揚州八怪中舉足輕重的代表人物之一——黃慎，是位布衣出身的畫家。他身居東海之濱，吸收武夷山之精華，以草書入畫，躋身藝林，他那卓越的藝術成就與敦厚的人品，始終為後人所稱道，並影響了幾代畫人。作者積二十年之研究，集大量的珍貴的史料於一爐，用清麗、流暢的筆墨，向世人描述了這位名畫家事母至孝、學藝志強，在艱難時世的催迫下，勇於攀登藝壇高峰的奮斗歷程。本書還附有數十幅精美插圖與”黃慎年表”，供讀者賞析及研究之參考。

近些年來關於揚州八怪的研究漸成熱點。為了讓廣大讀者，包括知識界，對揚州八怪有個真切、詳細的了解，上海人民出版社與「清代揚州八怪研究會」經過多年籌划，推出一套社科類經典普及讀物——《揚州八怪傳記叢書》。該叢書在一定意義上可以認為是國內外對揚州八怪研究的一個階段性成果。以往圃於資料的匱乏，為「八怪」立傳，難度甚大。隨著對八怪研究的深入，不少材料被發現，一些出版社陸續出版了關於揚州八怪的資料叢書與書畫合集，這就為八怪立傳提供了可能。「揚州八怪傳記叢書」的出版在一定程度上填補了這方面的空白。