琴棋書畫向稱我國古代四大文化藝術。棋有圍棋及象棋兩種，均發明於祖國，具有悠久的歷史。象棋據說定型于唐代，而盛行於宋代，現今中國北京歷史博物館尚藏有出土的宋代銅質棋子。長期以來，象棋深為我國廣大勞動人民喜愛，有一定群眾基礎。象棋著法精微深奧，使人興趣盎然，耐人尋味，若不專心研究，就無從窺其妙蘊，窮其變化。是故精於象藝的棋手，人材輩出。經過歷代棋手的鑽研和發展，一些象棋譜就相沿流傳下來。而其中殘局的局勢，愈出愈奇，著法愈演愈精。其間有些手抄古本，以及所謂江湖秘譜，更是玄妙艱深，神奇莫測，令人嘆為觀止。於是有些象棋秘譜，就被棋界視為拱璧，重金收購，世襲珍藏，不肯輕易示人。

本書按古譜成書時間的先後排列，全局譜由屠景明、竺士菊進行整理；殘局譜由楊明忠、馮錦諸、丁章照、陳建國進行整理，其中《適情雅趣》殘局部分由石鏞進行整理。全書收有全局譜《事林廣記》、《自出洞來無敵手》、《適情雅趣》、《桔中秘》、《王氏梅花譜》、《韜略元機》、《無雙品》、《吳兆龍象棋譜》、《祟本堂梅花秘譜》、《梅花泉》、《象棋滿盤譜》、《鄭氏梅花變法譜》、《吳著梅花譜》、《善慶堂重訂梅花變》、《石楊遺局》、《反梅花》；收有殘局譜《事林廣記》、《夢人神機》、《百變象棋譜》、《適情雅趣》、《三才圖會》、《桔中秘》、《韜略元機》、《萬寶全書》、《心武殘編》、《爛柯真機》、《百局象棋譜》、《竹香齋象戲譜》、《爛柯神機》、《象棋新譜》、《神妙變化象棋譜》、《棋譜秘錄》、《新鐫金鵬變法象棋譜》、《效古子象棋譜》、《淵深海闊象棋譜》、《湖涯集》、《棋學捷徑》、《蕉竹齋象棋譜》、《象棋老譜》、《會珍閣》。