本書共收入研究論文17篇，結構上分為三部分。第一部分「市民社會的概念與理論」，主要側重於論者對市民社會概念之特定內涵的分疏及厘定，試圖反映市民社會理念從與政治社會不分，此後逐漸與國家相分離直到最後經社會與國家互動而形成第三域（即市民社會）的演化的內在理路；第二部分「市民社會及相關問題」，側重於展示市民社會與文化符號、社會整合、國家政權建構、民族主義以及軍事政治等重大問題的研究，以圖使中國市民社會論者拓寬研究題域，更為清晰地呈現出市民社會理念除自身的內在問題外而與其他問題相勾連時所具有的繁復性；第三部分「市民社會與中國問題」，主要圍繞美國漢學家、中國大陸及台灣論者援用市民社會模式所做的研究，同時側重於對當下研究的反思及論辯，並呈示某些晚近涌動的立基於中國歷史與現狀的本土性研究趨向。
本書內容分市民社會的概念與理論，市民社會及其相關問題，市民社會與中國問題三部分。
本書內容分市民社會的概念與理論，市民社會及其相關問題，市民社會與中國問題三部分。