本書闡述了歷史上一些重大瘟疫的概念、形成、病理原因、傳播擴散等。在大量的歷史著作中，疫病僅僅是人類政治、經濟、軍事活動所引發的社會動盪里的寥寥數筆點綴，充其量也不過是此類活動後果的附屬品。以至於讓讀者產生一個錯覺，歷史就應該是這樣——疫病是屬於大夫的事，同人類社會發展本身沒有直接關系。

疫病成為「史學家的漏網之魚」，帶來的一個最直接後
果就是，人們在處理疫病問題時無法從以往歷史中尋求到真
正有價值的借鑒。其次，當人們在歷史經驗基礎上就涉及當
代社會自身發展一類重大問題進行決策時，往往會疏忽無時
不在的疫病有可能起到的作用廠以及與之因果相關的一系列其他重要因素，諸如自然環境、自然生態、社會環境、社會生態、經濟發展與環境、社區發展與環境、人的行為與環境等有可能起的作用。以史為鑒，可知興衰。倘若疫病這樣一個小到社會細胞——家庭和分子——單個人，大到社會整體——民族或國家都無法回避的一個危及根本生存的問題，在歷史中都無以為鑒，那如何談得起完全意義上的知興衰呢?顯而易見，面對今天如此巨大的人口壓力所引發的一系列發展領域里的命題，都會涉及以史為鑒。為此，亡羊補牢，在現代意義上重新發掘、審視、剖析並且多角度、全視野、跨領域地探討歷史上的疫病問題，已成當務之急的必行之勢。

基於上述背景和認知，中國社會科學院專家通過對世界重大瘟疫的歷史進行研究，成就此書，祈盼能為讀者展現一份全面、科學、權威的世界瘟疫史。