瓦諾耶克是一位歷史學家，他寫作本書時，搜集了非常詳盡的資料，從古希臘到古羅馬，精確地描繪了古代奧林匹克運動會的面貌：有關神話傳說，體育教育與人們對運動的認識，競技會與宗教信仰、戰爭的關系，與政治、文化的關系，女子參與的競技，競技會及其項目，機構和制度，競技會日程，競技場所及習俗……
1896年，由顧拜旦倡導並發起的現代奧林匹克運動會在雅典舉行，從那時起至今天，時間已經過去了一個世紀。在這一百年中，現代奧林匹克運動會獲得了極大的發展，如今它的面貌，已經和濫觴之初判若兩人。奧林匹克運動會從未像今天這樣在政治、經濟、文化等領域具有如此重要的意義。應該說，人們附加在奧林匹克運動會上的所謂的意義，或者說是利益的期待，在古代也是有的，但是它的規模和手段遠遠比不上我們這個世界。如果說古代的奧林匹克運動會是深植在現代奧林匹克運動會體內的基因，那麼，兩者之間的不同也是顯而易見的。
奧林匹克運動會在現代的發展確實引來許多疑問：利益和奧林匹克運動會的結合是否違背了奧林匹克精神?什麼是或應該是奧林匹克精神?這個問題一百年來被反復追問。其實在幾千年前的古希臘和古羅馬，這個問題已經被反復追問了。古羅馬人指斥競技的腐敗，要將謊言、虛偽和不正當的利益驅逐出這方凈土。顧拜旦希望復原古代的精神以凈化奧林匹克運動。如果確曾存在這古代的精神，它又是什麼呢?或許必須回到古代奧林匹克運動會的發源地去尋找這種精神，除此別無他途。但是，古代奧林匹克運動仍留給我們許多難解的謎，比如，作為精神的奧林匹克，它的源頭究竟在哪里?它是一種信仰，是天性，還是一種虛榮心——血液在沸騰，四肢渴望飛翔?為此，必須回到更早的蠻荒年代，傾聽從荷馬直至奧維德的所有傳說。為此，不得不上溯至遠古的神話，但那就好比是一個迷宮，只有和僅有歷史學，是我們手中的阿里阿德涅線團。